很多發現、發明，往往始于生活中的偶然。今天要說的烏銅走銀，也不例外。話說清朝雍正年間，云南邊陲的石屏縣異龍鎮岳家灣村，銀匠岳富煉銅時，不慎將金戒指掉落鍋爐中，戒指瞬間熔化了。他一氣之下，便把鍋旁一些金屬材料，全部扔下鍋。氣消后，他卻在鍋中發現了一種從未見過的合金，便試著用這種合金制作工藝品，后逐漸形成了烏銅走銀。
云南省，是一個擁有眾多少數民族的省份，這里的少數民族，喜歡佩戴銀飾，尤其是姑娘出嫁，需要制作整套的耳環、手鐲、頭釵等銀飾。古滇國的青銅鑄造工藝，非常精湛，很早，就能采用單范澆鑄、空腹范澆鑄、夯筑范澆鑄、套接范澆鑄、失蠟法澆鑄等方法，制造用途多樣的生產生活用具，和工藝美術品，并使用鍛造、模壓、鏤空、鎏金、鍍錫、鑲嵌、彩繪、線刻等后期加工技術，使青銅器，更具實用性和更精美。
古滇國工匠，對青銅合金比例，有著較為準確的認識，并能熟練地應用。他們采用的合金成分，多達6種以上，除了人們熟悉的銅、錫、鉛、鐵外，還有鎳、硅等。他們根據自己對青銅器性能和用途的設計要求，調整合金成分，改變合金比例，或使之提高硬度，或增強韌性；并能巧妙利用合金比例，改變銅器的顏色，使之烏黑發亮，或潔白生光，從而滿足人們的審美情趣。因此，烏銅走銀工藝，在云南誕生，說是偶然，并非偶然。
烏銅走銀，所謂烏銅，是銅、金等八九種金屬的合金，表面烏黑而富有光澤。走銀，則是將銀絲或金絲，嵌入烏銅表面已鏨刻好的花紋內，加熱熔化，與烏銅成半合金狀態，冷卻后磨平，然后用手急擦，使汗液浸漬到走銀處。歷史悠悠，歲月沉淀，胎體變為烏黑，細紋則為黑白、黑黃。古色古香，厚重典雅，細膩柔美。白銀花紋圖案，游走于烏黑銅胎上，栩栩如生，故稱“烏銅走銀”。
烏銅走銀，比傳統工藝“金銀錯”工藝，更為精湛，所嵌銀絲更細，圖案更為傳神。在工藝美術界，云南的烏銅走銀，曾與北京的景泰藍，并稱為天下銅藝雙絕，被專家合稱為金屬工藝品雙璧。
300年來，烏銅走銀的關鍵技術密不示人，能熟練掌握這項工藝的人寥寥無幾，這一技藝，曾一度宣告失傳，因此，世人知之甚少，更顯神秘。民國時期，烏銅走銀，曾被帶到西方，其著色技術，曾引起歐洲一些化學家的興趣，但沒有研究出任何結果。
烏銅走銀的制作細膩入微，每一道工序，對作品都起著至關重要的作用，其制作工序大體分作以下幾步：
首先是“烏銅”的冶煉，要選用優質的銅和一定比例的黃金、純銀等9種貴金屬材料分別投入熔爐中冶煉成烏銅合金。其合金的成分及具體冶煉的方法是一則秘方，這也是烏銅區別于紫銅、白銅等其他金屬、能夠變黑的原因。
其次是鍛制烏銅片，將合金以鍛打、碾壓等方法做成不同厚度的烏銅片，厚度一般0.5至0.8毫米，根據所制器物器型來定。然后，就是鏨刻圖案了，在每張烏銅片上，鏨刻出各種各樣的圖案紋飾，或書法文字，其鏨刻的深淺度，則完全由制作者憑著日積月累的經驗來掌握，薄薄的烏銅片上，去雕刻花紋圖案，若稍不小心，錘子的力量過重，就會將烏銅片刻穿，用力過輕，又會影響后面的打磨工序。
接下來，就是如何將銀子或金子走上去，這一道工序叫“走銀”，也是難度最大的工序。將純銀的銀屑，或純金的金屑，填充到圖案凹處，經高溫加熱，使烏銅均勻受熱，讓銀子或金子融化，流走于鏨刻的圖案凹痕中，以填滿為度，冷卻后銀子或金子，與烏銅片就自然融為一體。
之后的成型工序，就是將走銀后的烏銅片，按照原先設計好的器物器型，一片片焊接組裝起來，然后進行拋光打磨，將初成型的器物進行清理拋光處理。最后，是神奇的“捂黑”工序，要求用手掌捂起，待手出汗后，邊捂邊輕輕揉搓，通過長時間的人體汗液與烏銅接觸，使之發生反應，生成一層黑亮的氧化保護膜，此時烏銅坯，就呈烏黑發亮狀態，銀子的白色或金子的黃色線條，就呈然而現了。
煉銅、打片、剪樣、鑿刻、走銀、成形、組裝、揉黑……每一件烏銅走銀作品，都要經過這8個步驟。
烏銅走銀，匠人須掌握冶煉合金、雕刻造型、書法繪畫、微雕等技藝，從打制造型，到鏨字刻畫，再到熔銀打磨，都是十分精細的手工活。最關鍵的，心要靜，才能精力集中，浮躁，做不了這活。過去沒有氧炔焰，還得做一根細細的鐵管子，對著火焰用嘴使勁吹氣，將火焰吹去熔銀，費時費力，成本很高。
烏銅走銀最鼎盛的時代，是清末民初。當時，昆明有二三十家店鋪，經營烏銅走銀器，每年僅訂單就達四五千件，不少國民黨軍官，乃至黃埔軍校校長蔣介石，都喜歡訂做烏銅走銀，作為軍刀裝飾類禮品?？谷諔馉幈l之后，人們購買能力下降，且貴金屬材料采購困難，而擁有配方的人，也相繼去世。七十年代末期，從事這門手藝的人越來越少。
烏銅走銀神秘之處，是祖傳的、秘不外傳的烏銅配方，和走銀用的“焊藥”，因此，烏銅走銀的首創者岳富家族，像守護自己的眼珠子似的，看護著配方，一直奉行“傳男不傳女”的規矩。傳至第五代，就沒有了合適的傳人，最后傳給了自家隔壁的工匠李加汝。李加汝為人敦厚老實，對這門技藝擁有濃厚興趣，贏得了岳家人的信任，得到了“烏銅走銀”的真傳。
1975年，金永才年僅18歲，是一名銀匠。當時，他和李加汝作為銀匠，經常參加禮拜天的趕集，不時會聚在一起。加上雙方的住處僅相隔半公里，時間一長，他便經常到孤寡老人李加汝家里，照顧李的飲食起居。1982年，李加汝正式將金永才收為徒弟，但并沒有把配方交給他，只是讓他和自己一起制作“烏銅走銀”。
直到1995年，80多歲的李加汝身體越來越差，經常住院。一次出院后，李加汝對金永才說：“烏銅走銀制作技藝，不能在我的手上丟失，不然我就成了民族的罪人?！彼言缫褜懞玫呐浞浇唤o金永才，命令他在15分鐘之內，必須背熟。時間一分一秒過去，馬蹄鐘的鐘聲一響，李加汝把配方一燒而凈。1996年，李加汝先生與世長辭，烏銅走銀的手藝，被金永才傳承下來，他成了官渡的烏銅走銀工藝傳承人。目前只有官渡的金永才、晉寧袁昆林、保山萬光紅、楊斌等少數幾個人，掌握這門絕技。
烏銅走銀傳承至今，生產方式，依舊以最原始的手工鍛打和制作為主，再加上技藝繁瑣，成本高，產量小，每個月的成品率，始終保持在二到三件。這樣的模式，嚴重制約著烏銅走銀的發展。因此，在保持手工鏨刻等傳統技藝的基礎上，將烏銅走銀的技藝，與現代加工工藝相結合，同時增加學徒和工人，節約成本，縮短制作時間，是烏銅走銀發展過程中，最迫切需要解決的問題。
但無論如何，烏銅走銀，再次走入世人視線，引起世人矚目是個不爭的事實。而我們也將看到，這一經歷了百年風雨的驚世絕技，在新的世界和未來中大放異彩。
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