銀的化學符號Ag，來自于銀的拉丁文名稱Argentum，是“淺色、明亮”的意思。
銀磚
銀字屬于艮字族。在艮字族里，艮字都是聲符兼義符。艮字族漢字都與“邊界”、“極限”之義有關。銀的本義是“（價值）接近于黃金的金屬”。
在古代，人類就對銀有了認識。銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的貴金屬，至今已有4000多年的歷史。我國考古學者從出土的春秋時代的青銅器當中就發現鑲嵌在器具表面的“金銀錯”（一種用金、銀絲鑲嵌的圖案）。
從漢代古墓中出土的銀器已經十分精美。由于銀獨有的優良特性，人們曾賦予它貨幣和裝飾雙重價值，在古代，銀的最大用處是充當商品交換的媒介——貨幣。英鎊和我國解放前用的銀元，就是以銀為主的銀銅合金。
天然銀多半是和金、汞、銻、銅或鉑成合金，天然金幾乎總是與少量銀成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中稱為ELECTRUM，就是一種天然的金銀合金，含銀約20%。
傳說公元前三百多年，馬其頓王國皇帝亞歷山大帶領軍隊東征時，受到熱帶痢疾的感染，大多數士兵得病死亡，東征被迫終止。但是，皇帝和軍官們卻很少染疾。這個謎直到現代才被解開。原來皇帝和軍官們的餐具都是用銀制造的，而士兵的餐具都是用錫制造的。銀在水中能分解出極微量的銀離子，這種銀離子能吸附水中的微生物，使微生物賴以呼吸的酶失去作用，從而殺死微生物。銀離子的殺菌能力十分驚人，十億分之幾毫克的銀就能凈化1千克水。
清雍正提梁銀壺
我國古代法醫早就懂得用"銀針驗尸法"來測定死者是否中毒而死，幫助破獲了不少謀殺案件。
純銀是一種美麗的銀白色的金屬，它具有很好的延展性，其導電性和導熱性。
銀條在所有的金屬中都是最高的。銀常用來制作靈敏度極高的物理儀器元件，各種自動化裝置、火箭、潛水艇、計算機、核裝置以及通訊系統，所有這些設備中的大量的接觸點都是用銀制作的。
在使用期間，每個接觸點要工作上百萬次，必須耐磨且性能可靠，能承受嚴格的工作要求，銀完全能滿足種種要求。如果在銀中加入稀土元素，性能就更加優良。用這種加稀土元素的銀制作的接觸點，壽命可以延長好幾倍。
銀的最重要的化合物是硝酸銀。在醫療上，常用硝酸銀的水溶液作眼藥水。
銀的這種殺菌效應使得它在活體外就能夠將生物殺死。然而，銀制品的測試以及標準化卻存在很大難度。
希波克拉底曾經有描述銀在治療和防止疾病方面的功用。腓尼基人曾經用銀制瓶子來盛放水、酒和醋，以此防止這些液體腐敗。20世紀初期，人們也曾把銀幣放在牛奶里，以此來延長牛奶的保鮮期。銀的殺菌機制長期以來一直為人們所爭論探討，但至此還沒有確鑿的定論。其中一個很好的例子是微動力效應，它成功的解釋了銀離子對微生物的作用，但卻不能解釋其對病毒的作用。銀大量的添加于凝膠以及繃帶中。銀的抗菌性來源于銀離子。由于銀離子可以和一些微生物用于呼吸的物質（比如一些含有氧、硫、氮元素的分子）形成強烈的結合鍵，以此使得這些物質不能為微生物所利用，從而使得微生物窒息而亡。
在抗生素發明之前，銀的相關化合物曾在第一次世界大戰時用于防止感染。
銀作為效用廣泛的抗菌劑正在進行新的應用。其中一方面就是將硝酸銀溶于海藻酸鹽中，用于防止傷口的感染，尤其是燒傷傷口的感染。
2007年，一個公司設計出一種表面鍍上銀的玻璃杯，這種杯子號稱具有良好的抗菌性。
除此之外，美國食品和藥品管理協會（FDA）也審批通過了一種內層鍍銀的導氣管的應用，因為研究表明這種導氣管能夠有效的降低導氣管型肺炎。
日本銀器欣賞
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